En resumen
- Las casas tienen enchufes de unos 120 V (lo que mucha gente llama «110») o de unos 230 V («220»), según el país.
- Mira la etiqueta del aparato o de su cargador: si dice 100–240 V, sirve en todas partes y solo necesitas un adaptador para la forma del enchufe.
- Un aparato que dice solo 120 V enchufado a 230 V puede quemarse o provocar un incendio: los que calientan llegarían a dar casi 4 veces su potencia.
- Un aparato de 230 V enchufado a 120 V no se quema, pero los que calientan dan solo una cuarta parte de su potencia.
Qué voltaje tienen los enchufes de tu casa
Hay dos grandes familias. Muchos países tienen enchufes de unos 230 V, y otros, sobre todo en América, de unos 120 V. Los números que se dicen por la calle, «110» y «220», son nombres antiguos o aproximados; las normas actuales hablan de otros:
- España: 230 V entre fase y neutro, según el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (ITC-BT-25).
- Reino Unido: 230 V y 50 Hz, según su ley de calidad del suministro eléctrico.
- México: la norma de instalaciones eléctricas (NOM-001-SEDE-2012) usa 120 y 127 V para los circuitos.
- Estados Unidos: la propia norma de etiquetado de la Comisión Federal de Comercio mide las bombillas a 120 V.
Si no sabes el de tu país, pregunta a tu compañía eléctrica o mira tu factura o el contador. Lo que importa de verdad no es el número exacto, sino que el aparato lo admita.
Cómo saber si tu aparato sirve: la etiqueta
Todos los aparatos llevan una etiqueta o una inscripción (a veces en relieve, en el cargador o en la parte de abajo) con su voltaje. Puede decir:
- Un rango, como «100–240 V ~ 50/60 Hz»: sirve con cualquier voltaje y frecuencia de ese rango, es decir, en casi cualquier país. Es lo habitual en los cargadores de teléfonos y de portátiles. Solo necesitas un adaptador si la forma del enchufe no encaja.
- Un solo voltaje, como «120 V ~ 60 Hz» o «230 V ~ 50 Hz»: solo sirve con ese voltaje. En otro país necesitarías un transformador.
- Un selector «110/220» o «115/230»: sirve con los dos, pero tienes que poner el selector en la posición de tu país antes de enchufarlo.
La norma mexicana lo resume en una frase: la tensión nominal de un equipo no debe ser menor que la tensión real del circuito al que está conectado.
Qué pasa si te equivocas: las cuentas
En los aparatos que dan calor con una resistencia (hervidor, plancha, secador de pelo, estufa, ducha eléctrica), la potencia cambia con el cuadrado del voltaje: potencia = voltaje² ÷ resistencia. Por eso un error de voltaje no se nota un poco, se nota mucho.
- Un hervidor de 120 V y 1500 W enchufado a 230 V: su resistencia es 120² ÷ 1500 = 9,6 ohmios. A 230 V intentaría dar 230² ÷ 9,6 = unos 5500 W, casi 4 veces más, con 230 ÷ 9,6 = 24 amperios. No está hecho para eso: se puede quemar al momento, y con él el cable o el enchufe.
- Un hervidor de 230 V y 2000 W enchufado a 120 V: su resistencia es 230² ÷ 2000 = 26,45 ohmios. A 120 V da 120² ÷ 26,45 = unos 544 W, poco más de la cuarta parte: tardaría casi 4 veces más en hervir el agua.
Los aparatos con motor o con electrónica no siguen exactamente esta cuenta, pero la regla es la misma: si la etiqueta no incluye el voltaje de tu casa, no lo enchufes.
Adaptador o transformador: no son lo mismo
- Un adaptador solo cambia la forma del enchufe para que encaje. No cambia el voltaje. Sirve para los aparatos que dicen 100–240 V.
- Un transformador (o convertidor de voltaje) cambia el voltaje, por ejemplo de 230 a 120 V. Hace falta para un aparato de un solo voltaje que no es el de tu casa. Tiene que aguantar al menos los vatios del aparato: para el aparato de 1500 W de la imagen, uno de 1500 W o más, que dirá en su etiqueta.
Para los aparatos que más gastan (los que calientan: secadores, planchas, hervidores, estufas), el transformador tiene que ser muy grande; a menudo es más práctico comprar el aparato hecho para el voltaje de tu país.
Los hercios: 50 o 60 Hz
Además del voltaje, la corriente tiene una frecuencia: 50 o 60 hercios (Hz) según el país. El Reino Unido, por ejemplo, tiene 50 Hz por ley. Si la etiqueta dice «50/60 Hz», da igual. Si dice solo una y tu red es de la otra, y el aparato tiene motor o reloj, pregunta al fabricante antes de usarlo.
Cuándo llamar a un electricista
Si no sabes qué voltaje tiene un enchufe de tu casa, no lo adivines: un electricista lo mide en un momento. Y cambiar un enchufe de un voltaje a otro, o poner uno nuevo, es siempre trabajo suyo.
Para pasar de vatios a amperios con el voltaje de tu casa, usa la calculadora de consumo o mira vatios, kWh, voltios y amperios.
Fuentes y referencias
- Real Decreto 842/2002, Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (España), texto consolidado en el BOE, ITC-BT-25 (tabla 1: «la tensión considerada es de 230 V entre fase y neutro»).
- Reino Unido. The Electricity Safety, Quality and Continuity Regulations 2002, regulación 27 (230 V y 50 Hz).
- Diario Oficial de la Federación (México). NOM-001-SEDE-2012, Instalaciones Eléctricas (utilización), 110-4 «Tensiones».
- Federal Trade Commission (EE. UU.). 16 CFR Part 305 (Energy Labeling Rule): las bombillas se miden a 120 V.
Preguntas frecuentes
¿Puedo enchufar un cargador de 110 V en un enchufe de 220 V?
Mira su etiqueta. Casi todos los cargadores de teléfono y de portátil dicen «100–240 V», y entonces sí: solo necesitas un adaptador si la forma del enchufe no encaja. Si dice solo 110 o 120 V, no lo enchufes a 220 V: necesitarías un transformador.
¿Qué pasa si enchufo un aparato de 220 V a 110 V?
Normalmente no se quema, pero funciona mal. Los aparatos que calientan dan solo una cuarta parte de su potencia: un hervidor de 2000 W daría unos 544 W. Los que tienen motor o electrónica no siguen esa cuenta: si su etiqueta no incluye tu voltaje, no lo uses.
¿Qué diferencia hay entre un adaptador y un transformador?
El adaptador solo cambia la forma del enchufe; no cambia el voltaje. El transformador sí cambia el voltaje, y tiene que aguantar al menos los vatios del aparato que conectes.
