¿Cuánto consume un aire acondicionado o minisplit? BTU, toneladas y vatios explicados

Qué es un minisplit

Es el aire acondicionado de pared más común: tiene dos partes. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), la de fuera lleva el compresor y el condensador, y la de dentro echa el aire. Las une un conducto con el cable, los tubos del refrigerante y el desagüe, que pasa por un agujero de unos 8 cm en la pared. La unidad de fuera puede estar hasta a unos 15 metros.

Como no tiene conductos de aire por la casa, enfría solo la habitación donde está. Para el DOE eso es una ventaja: puedes enfriar solo las habitaciones que usas.

BTU, toneladas y frigorías: lo que enfría, no lo que gasta

Cuando la tienda dice «un minisplit de 12 000 BTU» o «de 1 tonelada», habla de su capacidad de enfriar: cuánto calor saca de la habitación en una hora. Según la Universidad Estatal de Pensilvania, una tonelada son 12 000 BTU por hora. Las equivalencias más comunes:

El error más común es pensar que un aire de 12 000 BTU gasta 12 000 vatios. No: para saber lo que gasta hace falta un dato más, su eficiencia.

De BTU a vatios: la cuenta con la eficiencia

La eficiencia de un aire se mide con el EER: los BTU que saca por cada vatio que gasta (Penn State). Por eso la cuenta es una división:

Vatios = BTU por hora ÷ EER

Un minisplit de 12 000 BTU con un EER de 10,9 gasta 12 000 ÷ 10,9 = 1101 W a plena potencia. Con un EER de 14,7, 12 000 ÷ 14,7 = 816 W. Es la misma cuenta que hace la guía de compras del Departamento de Energía de EE. UU. y la que hace nuestra calculadora de aire acondicionado.

¿Dónde ver el EER? En la etiqueta del aparato o en su ficha. En América suele venir en BTU/Wh (un número como 10 o 12); en Europa, en W/W (un número como 3): multiplícalo por 3,412 para pasarlo a BTU/Wh. Si la etiqueta da el SEER, es la eficiencia media de toda la temporada: sirve para comparar aparatos entre sí (cuanto más alto, mejor).

Por qué no gasta siempre lo mismo: termostato e inverter

El aire no está a plena potencia todo el rato: cuando la habitación llega a la temperatura del termostato, el compresor baja o se para. En la tabla oficial del ENRE de Argentina, un aire de 2200 frigorías de 1350 W gasta en una hora 1013 Wh, el 75 % de su potencia. Por eso nuestras cuentas multiplican las horas por 0,75.

Un inverter va más allá: su compresor cambia de velocidad. El DOE explica que los aparatos de capacidad variable funcionan a menudo, pero a velocidades bajas muy eficientes. En la misma tabla del ENRE, el aire de 2200 frigorías inverter gasta 658 Wh por hora en lugar de 1013: un 35 % menos. Lo mismo pasa con los de 3500 frigorías (1048 Wh en lugar de 1613).

Cuánto gasta al mes: tabla por tamaños

Encendido 8 horas al día durante 30 días, con el 75 % de marcha, según su eficiencia. Las tres eficiencias son las de nuestra calculadora: la mínima del sello ENERGY STAR (14,7), la mínima legal en EE. UU. para aparatos nuevos de habitación (10,9) y un aparato antiguo sin inverter, como el de la tabla del ENRE (unos 6,5).

Los vatios son lo que pide a plena potencia; los kWh, lo que suma al mes en la factura. Si lo usas más o menos horas, la cifra cambia en proporción: 4 horas, la mitad; 16 horas, el doble.

Un caso resuelto: un minisplit de 1 tonelada por la noche

Un dormitorio con un minisplit de 12 000 BTU (1 tonelada), de eficiencia normal (EER 10,9), encendido 8 horas cada noche, y el kWh a 0,15:

1. Vatios a plena potencia: 12 000 ÷ 10,9 = 1101 W.
2. Al día: 1101 × 8 horas × 0,75 ÷ 1000 = 6,61 kWh.
3. Al mes: 6,61 × 30 = 198,2 kWh.
4. En la factura: 198,2 × 0,15 = 29,73 al mes.

El mismo aparato con eficiencia ENERGY STAR (EER 14,7) gastaría 4,90 kWh al día y 146,9 al mes: 51,2 kWh menos, unos 7,68 menos cada mes. Puedes comprobarlo en la calculadora con esos mismos datos.

Cómo gastar menos

• Pon el termostato lo más alto que te resulte cómodo. Es el consejo del DOE: cuanto menos diferencia hay entre dentro y fuera, menos gasta.
• Súbelo cuando no estés. El DOE calcula que subir (en verano) o bajar (en invierno) el termostato entre 4 y 5,5 °C durante 8 horas al día ahorra hasta un 10 % al año en frío y calefacción.
• Limpia el filtro. Un filtro sucio frena el aire y baja la eficiencia. Si el fabricante no dice otra cosa, el DOE aconseja limpiarlo o cambiarlo cada uno o dos meses mientras lo uses.
• Enfría solo las habitaciones que usas y cierra puertas y ventanas.
• Usa un ventilador para repartir el aire frío: según el DOE, lo reparte sin aumentar mucho el consumo.

Errores comunes

• Comprarlo más grande «por si acaso». ENERGY STAR y el DOE avisan: uno demasiado grande enfría antes de quitar la humedad, deja la habitación fría pero pegajosa y gasta más de la cuenta. Calcula el tamaño con la calculadora.
• Bajar mucho el termostato para que enfríe antes. El DOE es claro: no enfría más rápido, solo gasta de más.
• Poner una lámpara o la tele cerca del termostato. El calor lo engaña y el aire trabaja sin necesidad (DOE).
• Confundir BTU con vatios. Los BTU son el frío que da; los vatios, lo que gasta.
• Enchufarlo a una regleta o alargador. Un aire es un aparato grande, y la Administración de Incendios de EE. UU. (USFA) pide enchufar los aparatos grandes directamente a la pared. Te lo explicamos en la calculadora de regletas y alargadores.

Cuándo llamar a un técnico

La instalación de un minisplit no es para hacerla uno mismo: lleva tubos de refrigerante y una conexión eléctrica adecuada a su potencia. El DOE recomienda contratar a un instalador con experiencia. Llama también a un técnico si el aire hace ruidos raros, gotea dentro de casa o enfría cada vez menos aunque el filtro esté limpio.

Si quieres saber cuánto pesa el aire en tu factura junto al resto de aparatos, usa la calculadora de consumo. Y si piensas en tenerlo encendido con paneles solares o en un apagón, lee cuánto produce un panel solar y qué batería e inversor hacen falta.