En resumen
- La tabla del Departamento de Energía de EE. UU. da 4500 a 5500 W para un calentador de tanque de 151 litros (40 galones); la de Argentina (ENRE), 1500 W para un termotanque pequeño.
- Un instantáneo eléctrico necesita muchísima potencia: dar 7,6 litros por minuto subiendo el agua 25 °C pide unos 13 000 W.
- Lo que pagas lo decide el agua que calientas: cada litro subido 1 °C son 1,163 Wh. Una familia de 4 que usa 160 litros al día de 15 a 50 °C gasta al menos 6,5 kWh al día, unos 195 kWh al mes.
- El de tanque gasta además manteniendo el agua caliente. Por eso, según el Departamento de Energía, un instantáneo puede ser un 24–34 % más eficiente en una casa que usa poca agua caliente.
Palabras que vas a ver
- Resistencia: la pieza que calienta el agua con electricidad, como la de un hervidor.
- Termotanque o calentador de tanque: calienta un depósito y lo mantiene caliente para cuando abras el grifo.
- Instantáneo (sin tanque): calienta el agua solo mientras pasa por él, cuando abres el grifo.
- Pérdidas en espera: el calor que se escapa del depósito aunque nadie use agua; la resistencia vuelve a encenderse para reponerlo.
- Vatio y kWh: lo que gasta en cada instante y la energía de un rato. Más en vatios, kWh, voltios y amperios.
¿Cuántos watts tiene un calentador eléctrico?
- Termotanque pequeño: 1500 W, según la tabla del regulador eléctrico de Argentina (ENRE).
- Tanque de 151 litros (40 galones): de 4500 a 5500 W, según la tabla del Departamento de Energía de EE. UU. que reproduce Virginia Tech. La guía de la compañía eléctrica EWEB da 4500 W.
- Instantáneo: el Departamento de Energía dice que estos calentadores dan de 7,6 a 15,2 litros por minuto (los de gas, más que los eléctricos). Calentar al momento 7,6 litros por minuto 25 °C pide: 7,6 × 25 × 1,163 Wh × 60 = 13 258 W. Por eso los eléctricos dan menos caudal.
Lo que de verdad decide el gasto: los litros y los grados
Subir 1 °C la temperatura de 1 litro de agua cuesta 1,163 Wh. Sale de la definición del BTU que da la agencia de energía de EE. UU. (EIA): 1 BTU sube 1 °F una libra de agua, y 1 kWh son 3412 BTU. Así que:
Wh al día = litros × grados que subes × 1,163
Da igual que el calentador tenga 1500 o 5500 W: el de más potencia tarda menos, pero para calentar la misma agua gasta lo mismo. La potencia decide cuánto tardas en tener agua caliente, no cuánto pagas.
Caso resuelto: una familia de 4
La agencia de energía de Irlanda (SEAI) calcula 40 litros de agua caliente por persona y día, los mismos que usamos en el artículo del calentador solar para 4 personas.
- Agua al día: 4 × 40 = 160 litros.
- Grados que hay que subir, de 15 °C del grifo a 50 °C: 35 °C.
- Energía: 160 × 35 × 1,163 = 6512 Wh, unos 6,5 kWh al día.
- Al mes: 6,5 × 30 = 195 kWh, como mínimo.
Es el mínimo porque no cuenta las pérdidas: el de tanque gasta además el calor que se escapa del depósito. En invierno, con el agua del grifo más fría, sube. Con un termotanque de 1500 W, esos 6,5 kWh son unas 4,3 horas de resistencia encendida al día: pon esas horas en la calculadora de consumo y verás el mismo resultado.
¿Qué gasta menos, el de tanque o el instantáneo?
Según el Departamento de Energía de EE. UU.:
- El instantáneo no tiene pérdidas en espera. En casas que usan unos 155 litros (41 galones) de agua caliente al día o menos, puede ser un 24–34 % más eficiente; en casas que usan mucha, unos 325 litros (86 galones), un 8–14 %.
- Cuesta más al comprarlo, pero suele durar más de 20 años; uno de tanque, de 10 a 15.
- Su límite es el caudal: ducharse mientras funciona el lavavajillas puede dejarlo corto.
Errores comunes
- Pensar que el de más vatios gasta más al mes. Calentar la misma agua cuesta lo mismo; el más potente solo tarda menos.
- Olvidar las pérdidas del tanque. El depósito pierde calor aunque nadie abra el grifo, y la resistencia lo repone (Departamento de Energía).
- Poner un instantáneo eléctrico sin mirar la instalación. Pide miles de vatios de golpe: antes de comprarlo, que un electricista mire si tu instalación lo aguanta.
Cuándo llamar a un electricista
Un calentador eléctrico es de los aparatos que más potencia piden en una casa. Su instalación, el cable, la protección y la puesta a tierra son trabajo de un electricista o instalador cualificado; el Departamento de Energía también aconseja un profesional para instalar los instantáneos. Llámalo si salta el interruptor al calentar o si el agua sale con poca temperatura.
Fuentes y referencias
- U.S. Department of Energy, Energy Saver. Tankless or Demand-Type Water Heaters (consultada en su copia del 1 de enero de 2026: caudal de 7,6 a 15,2 litros por minuto, 24–34 % y 8–14 % más eficientes, más de 20 años frente a 10–15, instalación por un profesional).
- Grisso, R., Walker, M. e Ignosh, J., Virginia Cooperative Extension (Virginia Tech), 2020. Estimating Appliance and Home Electronic Energy Use (tabla del Departamento de Energía: calentador de agua de 40 galones, 4500–5500 W).
- Ente Nacional Regulador del Gas y la Electricidad (Argentina). Consumo básico de electrodomésticos (termotanque eléctrico con termostato, 1500 W).
- EWEB (Eugene Water & Electric Board, EE. UU.). Generator Sizing Considerations (calentador de agua eléctrico, 4500 W).
- U.S. Energy Information Administration (EIA). British thermal units (Btu) (1 BTU sube 1 °F una libra de agua; 1 kWh = 3412 BTU).
- Sustainable Energy Authority of Ireland (SEAI), 2010. Domestic solar systems for hot water: A Consumer Guide (40 litros de agua caliente por persona y día).
Preguntas frecuentes
¿Cuántos watts gasta un calentador de agua eléctrico?
Uno de tanque de 151 litros tiene una resistencia de 4500 a 5500 W, según la tabla del Departamento de Energía de EE. UU.; un termotanque pequeño, unos 1500 W. Uno instantáneo necesita mucha más: unos 13 000 W para dar 7,6 litros por minuto subiendo el agua 25 °C.
¿Cuánto gasta al mes un calentador eléctrico para 4 personas?
Con 40 litros por persona, 160 litros al día de 15 a 50 °C: 160 × 35 × 1,163 = 6,5 kWh al día, unos 195 kWh al mes como mínimo. El de tanque gasta algo más por el calor que pierde el depósito.
¿Gasta menos un calentador instantáneo?
Calienta la misma agua con la misma energía, pero no pierde calor guardándola. Según el Departamento de Energía de EE. UU., puede ser un 24–34 % más eficiente en casas que usan unos 155 litros de agua caliente al día o menos.
