En resumen
- Se calcula con 40 litros de agua caliente por persona y día, la cifra de la agencia de energía de Irlanda (SEAI): para 4 personas, 160 litros.
- El depósito, para 1 o 2 días: de 160 a 320 litros para 4 personas.
- El captador: de 0,7 a 1 m² por persona si es de tubos de vacío, y de 1 a 1,5 m² si es de placa plana. Lo que cuenta es la superficie que recibe el sol, no el número de tubos.
- No cubre todo el año: en Irlanda, un buen sistema da la mitad o algo más del agua caliente del año. El resto lo pone el calentador de siempre.
Palabras que vas a ver
- Captador o colector: la parte que va al sol y calienta el agua (o un líquido que luego calienta el agua).
- Tubos de vacío: captador hecho de tubos de cristal con vacío dentro, que pierden poco calor. Placa plana: una caja plana con cristal por encima.
- Superficie de apertura: la parte del captador por la que entra la luz, en m². Viene en su ficha.
- Depósito o acumulador (termotanque): el tanque que guarda el agua caliente.
Cuánta agua caliente gasta tu casa
La guía de la SEAI (la agencia de energía del Gobierno de Irlanda) toma de media 40 litros de agua caliente por persona y día, y con esa cifra se decide el tamaño del depósito. Es una media: una casa con duchas largas gastará más, y una con poca gente en casa de día, menos.
| Personas | Agua caliente al día | Depósito (1 a 2 días) |
|---|---|---|
| 2 | 80 litros | 80 a 160 litros |
| 3 | 120 litros | 120 a 240 litros |
| 4 | 160 litros | 160 a 320 litros |
| 5 | 200 litros | 200 a 400 litros |
| 6 | 240 litros | 240 a 480 litros |
La SEAI pone el depósito para entre 1 y 2 días de uso: así se guarda el agua que calienta el sol de un día para el siguiente, por si está nublado.
De qué tamaño el captador: superficie, no tubos
La misma guía da estas superficies por persona:
- Tubos de vacío: de 0,7 a 1 m² por persona.
- Placa plana: de 1 a 1,5 m² por persona.
Y avisa: hay que mirar la superficie de apertura (la que recibe la luz) en m², no el número de tubos. Un tubo puede ser más largo o más ancho que otro, así que «18 tubos» de una marca no son lo mismo que «18 tubos» de otra. La superficie viene en la ficha del captador.
Los tubos de vacío necesitan menos superficie porque, según la SEAI, dan alrededor de un 20 % más por m² que la placa plana. Pero eso no hace a uno mejor que otro: la placa plana puede ir integrada en el tejado y se compensa poniendo más superficie, y los tubos convienen cuando hay poco sitio.
Caso resuelto: una familia de 4
- Agua caliente al día: 4 × 40 = 160 litros.
- Depósito para 1 a 2 días: 160 a 320 litros. La SEAI, en su ejemplo, se va a los 2 días: 320 litros.
- Captador de tubos de vacío: 4 × 0,7 = 2,8 a 4 × 1 = 4 m².
- O de placa plana: 4 × 1 = 4 a 4 × 1,5 = 6 m².
El ejemplo de la SEAI es una casa con el captador mirando al sur, sin sombras y con 45° de inclinación. Si tu tejado tiene sombras o mira a otro lado, hace falta algo más de superficie.
Cuánta electricidad o gas ahorra
Calentar agua gasta mucha energía. La cuenta: hace falta 1 BTU para subir 1 °F una libra de agua, y 1 kWh son 3412 BTU (las dos cifras, de la Administración de Información Energética de EE. UU., EIA). Pongamos que el agua entra a 15 °C y la quieres a 50 °C:
- 160 litros de agua pesan 352,7 libras.
- De 15 a 50 °C son 35 °C, es decir, 63 °F.
- 352,7 × 63 = 22 220 BTU, y 22 220 ÷ 3412 = 6,5 kWh al día, como mínimo (sin contar lo que se pierde por las tuberías y el depósito).
Un calentador eléctrico de 1500 W tardaría más de 4 horas al día en dar eso. El sol no lo da todo el año: en Irlanda, según la SEAI, una instalación de casa suele cubrir entre el 50 y el 60 % del agua caliente del año. En sitios con más sol, más; pero esa cifra la tiene que calcular el instalador para tu casa. Para ver lo que gasta tu calentador eléctrico ahora, mira la tabla de consumos.
Dónde ponerlo
Según la SEAI, lo mejor es mirando al sur (en el hemisferio norte; al norte en el sur) con una inclinación de 30 a 45°. Girarlo hacia el sureste o el suroeste solo le quita alrededor de un 5 %, y hasta mirando al este o al oeste puede funcionar. Las sombras de árboles o edificios sí le quitan mucho: hay que tenerlas en cuenta al diseñarlo.
Errores comunes
- Comprar por número de tubos. La SEAI pide mirar la superficie de apertura en m², no el número de tubos.
- Un depósito demasiado pequeño. Si no cabe el agua de al menos un día, el calor del sol se desperdicia.
- Olvidar la válvula mezcladora. El agua del depósito puede salir muy caliente. La SEAI dice que hay que poner una válvula mezcladora termostática a la salida, que la mezcla con agua fría para que no queme en la ducha y los grifos.
- Esperar que lo cubra todo. En los días nublados o de invierno hará falta el calentador de siempre.
Cuándo llamar a un instalador
Siempre para instalarlo. Un calentador solar lleva tuberías con presión y temperatura altas, un vaso de expansión y válvulas de seguridad, según la SEAI. Pídele que te diga la superficie de apertura del captador, el tamaño del depósito y qué parte del agua caliente del año calcula que te dará.
Fuentes y referencias
- Sustainable Energy Authority of Ireland (SEAI), 2010. Domestic solar systems for hot water: A Consumer Guide (40 litros por persona y día, depósito de 1 a 2 días, 0,7–1 m² de tubos o 1–1,5 m² de placa plana por persona, 50–60 % del agua caliente del año, orientación, válvula mezcladora).
- U.S. Energy Information Administration (EIA). British thermal units (Btu) (1 BTU sube 1 °F una libra de agua; 1 kWh = 3412 BTU).
Preguntas frecuentes
¿De qué tamaño necesito un calentador solar para 4 personas?
Con la guía de la SEAI, una familia de 4 gasta unos 160 litros de agua caliente al día: un depósito de 160 a 320 litros y de 2,8 a 4 m² de tubos de vacío o de 4 a 6 m² de placa plana.
¿Cuántos tubos necesita un calentador solar para 4 personas?
El número de tubos no sirve para compararlos, porque cada fabricante los hace de un tamaño. La SEAI pide mirar la superficie de apertura: de 0,7 a 1 m² de tubos por persona, de 2,8 a 4 m² para 4 personas.
¿Un calentador solar da agua caliente todo el año?
No toda. En Irlanda, según la SEAI, una instalación de casa cubre entre el 50 y el 60 % del agua caliente del año. Con más sol, más, pero los días nublados hará falta el calentador de siempre.
