En resumen
- Las de litio LiFePO4 aguantan de 3000 a 6000 ciclos y pesan entre dos y cuatro veces menos que las de plomo por cada Wh que guardan.
- Las de plomo-ácido (abierta, gel y AGM) aguantan de 800 a 3000 ciclos. La AGM se puede descargar a fondo; muchas de gel, no.
- Ninguna es «segura» sin más: todas necesitan buen uso, ventilación y nada de cortocircuitos.
- La batería del coche no sirve para un inversor ni para paneles solares.
Lo primero: una batería para casa tiene que ser de ciclo profundo
Para un inversor, una estación portátil o unos paneles solares, la batería se vacía bastante y se vuelve a cargar una y otra vez. Eso es un uso de ciclo profundo, y no todas las baterías lo aguantan. La del coche, por ejemplo, está hecha para dar un golpe de corriente al arrancar el motor y recargarse enseguida. Según PVEducation, el curso de energía solar de las universidades Arizona State y UNSW, dura muy poco si se vacía a menudo y no debe usarse en un sistema solar. En la guía básica lo explicamos con más detalle.
Las dos familias: litio y plomo-ácido
Casi todas las baterías para casa son de una de estas dos familias. Estas son sus cifras según la agencia científica del gobierno de Australia (CSIRO):
| Tipo | Ciclos de vida | Años de vida | Energía por kilo | Temperatura recomendada |
|---|---|---|---|---|
| Litio LiFePO4 (LFP) | 3000–6000 | 3–15 | 90–130 Wh/kg | −20 a 60 °C |
| Litio NMC | 3000–6000 | 3–15 | 100–205 Wh/kg | −20 a 60 °C |
| Plomo-ácido | 800–3000 | 3–12 | 30–50 Wh/kg | −20 a 50 °C |
| Plomo-ácido avanzada | 3000–6000 | 3–12 | 30–50 Wh/kg | −20 a 50 °C |
Qué quiere decir en la práctica: para guardar la misma energía, una de plomo pesa entre dos y cuatro veces más que una LiFePO4 y, en general, aguanta menos cargas y descargas. Los rangos son anchos porque dependen mucho del fabricante y de cómo se use la batería.
Litio LiFePO4 (LFP)
Es un tipo de litio que usa hierro y fosfato. Según la CSIRO, sus ventajas son que sus materiales son baratos y abundantes y que aguanta muy bien las cargas y descargas. Su punto débil es que da un poco menos de voltaje por celda que los litios con cobalto, así que guarda algo menos de energía por kilo que una NMC.
Sobre la seguridad hay que ser precisos. Se suele decir que la LiFePO4 es «la más segura». Un estudio de 2024 de las universidades de Sheffield, Imperial College y St Andrews, que revisó lo publicado sobre los gases que sueltan las baterías de litio cuando fallan, matiza que es una simplificación: las NMC sueltan más gas, pero los gases de una LiFePO4 que falla resultan más inflamables y más tóxicos. La conclusión útil es que ninguna química te libra de usarla bien.
Litio NMC (níquel, manganeso y cobalto)
Es más ligera por cada Wh que guarda, por eso se usa donde el peso importa. Según la CSIRO, su inconveniente es que lleva cobalto, que es caro y escaso.
Plomo-ácido abierta (de líquido)
Es la de toda la vida, con el líquido por dentro. Según PVEducation, aguanta descargas profundas y dura mucho, pero pide mantenimiento: hay que vigilar el nivel del líquido y rellenarlo con agua destilada, y de vez en cuando darle una carga más fuerte para que el líquido no se separe en capas. Al cargarse desprende gas, así que necesita un sitio ventilado.
Plomo-ácido de gel
El líquido está espesado como un gel. Sus ventajas, según PVEducation: suelta menos gas, apenas necesita mantenimiento y es difícil que derrame ácido. Sus inconvenientes: pide un cargador muy controlado para no estropearse y, sobre todo, muchas de gel llevan placas que no llevan bien las descargas profundas. Si vas a comprar una para un inversor, comprueba que el fabricante la venda expresamente como de ciclo profundo.
Plomo-ácido AGM
El líquido está empapado en una malla de fibra de vidrio. Según PVEducation, se puede descargar a fondo sin perder vida, aguanta cargas y descargas rápidas y un rango de temperaturas más amplio. Sus inconvenientes son que cuesta más que una abierta y que también pide un cargador controlado.
Cuánto vaciar cada una
Cuanto más vacías una batería cada vez, menos te dura. La CSIRO da este ejemplo con baterías de litio: vaciadas del todo cada vez, aguantaron 180 ciclos hasta perder el 20 % de su capacidad; vaciadas al 80 %, 300; al 50 %, 1300. Por eso nuestra calculadora de baterías propone usar el 80 % de una de litio. En las de plomo de ciclo profundo, PVEducation habla de descargas de más del 50 % y hasta el 80 %; la calculadora usa el 50 %, que es lo prudente, y puedes cambiarlo.
Seguridad y reciclaje
- Ten las baterías en un sitio ventilado, sobre todo las de plomo abiertas, y lejos de materiales que ardan.
- No dejes herramientas ni objetos de metal cerca de los bornes: un cortocircuito puede quemar la batería.
- Una batería de litio pinchada o que pierde líquido puede arder o soltar gases tóxicos: deja de usarla y consulta al fabricante.
- Una batería gastada no va a la basura: las de plomo llevan plomo tóxico y ácido, y las de litio pueden arder. Llévala a un punto de reciclaje.
Entonces, ¿cuál conviene?
- Si la vas a usar a menudo (apagones frecuentes o paneles solares todos los días): una LiFePO4. Aguanta muchas más cargas y descargas, pesa menos y no pide mantenimiento. La CSIRO señala que las de litio son hoy, a menudo, la opción más barata, pequeña y ligera para una casa.
- Si es para apagones de vez en cuando y te importa sobre todo el precio de compra: una de plomo de ciclo profundo puede servir. Si no quieres mantenimiento, AGM; si eliges gel, comprueba que sea de ciclo profundo.
- Nunca la del coche.
Para saber de qué tamaño, usa nuestra calculadora de baterías para apagones.
Fuentes y referencias
- CSIRO (gobierno de Australia), 2021. Batteries for Homes: rechargeable batteries for domestic energy storage.
- C. Honsberg y S. Bowden, PVEducation. Lead Acid Batteries.
- pv magazine, 10 de abril de 2024. How safe are lithium iron phosphate batteries?, sobre el estudio de las universidades de Sheffield, Imperial College y St Andrews «Review of gas emissions from lithium-ion battery thermal runaway failure – Considering toxic and flammable compounds», Journal of Energy Storage.
Preguntas frecuentes
¿LiFePO4 es lo mismo que litio?
Es un tipo de batería de litio, la que usa hierro y fosfato (también se llama LFP). Según la CSIRO, aguanta de 3000 a 6000 ciclos y sus materiales son baratos y abundantes. Otros litios, como el NMC, pesan menos pero llevan cobalto.
¿Qué es mejor para un inversor, gel o AGM?
Según PVEducation, la AGM se puede descargar a fondo sin perder vida, mientras que muchas de gel no llevan bien las descargas profundas. Si eliges gel, comprueba que el fabricante la venda como de ciclo profundo. Las dos piden un cargador controlado.
¿Puedo usar la batería del coche con un inversor?
No es buena idea. Está hecha para dar un golpe de corriente al arrancar el motor y dura muy poco si se vacía a menudo. Para un inversor hace falta una de ciclo profundo o de litio.
